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Les Grecs et les Phéniciens, eux-mêmes producteurs de vins, implantèrent la vigne dans tout le bassin méditerranéen au cours de leurs nombreux voyages, entre 1500 et 500 av. J.-C. Les Grecs notamment considéraient la vigne comme un signe de civilisation et l'on en trouve des références dans toute la littérature et les arts de l'époque.

Ce n’est qu’aux environs de 600 av. J.-C. que les Phocéens, en créant Massilia (Marseille), implantent la vigne en Gaule celtique. L'avancée romaine en 125 av. J.-C., le long du couloir rhodanien et à l'ouest vers le Languedoc, diffusa la culture de la vigne et permit à l'industrie du vin de se développer. Les vignobles bordelais, languedocien et rhodanien s’épanouirent sous Jules César et la vigne atteignit même la région parisienne, qui resta longtemps l’une des plus grandes régions viticoles françaises.

A partir du IV^e siècle, le christianisme apporte son renfort dans la valeur attachée au vin et prend la relève de l’Empire romain anéanti, le vin symbolisant aussi le sang du Christ dans la religion chrétienne. Le Moyen Âge va être le témoin du développement de la qualité du vin jusqu'à ressembler à ce que nous connaissons aujourd'hui. Les moines sont alors les véritables garants des pratiques viticoles. Les cathédrales et les églises étant propriétaires des vignobles, sous couvert de l’activité « vin de messe », les moines s’occupent des vignes et contribuent à la naissance de nombreux vignobles de qualité dont certains existent encore aujourd’hui (en effet, les moines, véritables oenologues avant l'heure, avaient déjà parfaitement identifié les grands terroirs français).

La viticulture connaît alors un véritable coup d'arrêt avec l'introduction du phylloxéra dans le vignoble français. Ce minuscule puceron dévoreur de vigne provient d'Amérique d'où il a été ramené accidentellement. Son premier signalement date de 1864 dans le Gard. Très vite, le vignoble français puis européen est décimé. Ainsi, seuls les vignobles méridionaux survécurent et assurèrent à eux seuls la production française.

Heureusement, le greffage de vignes européennes avec des vignes américaines aguerries à l'insecte permit de redonner un second souffle à l'ensemble de la viticulture française et européenne. Encore aujourd'hui, la quasi totalité des vignes est plantée avec des portes greffes issus de l'espèce américaine (il existe encore quelques exceptions de vignes franches de pied, comme chez Mark Angeli en Anjou par exemple).

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Vocabulaire : associez les contraires